왜 유독 남성만 대머리가 되는가?

 

현대 의학은 수많은 난치병의 실마리를 풀고 있지만, 유독 남성형 탈모만큼은 아직도 명확한 해결책을 제시하지 못하고 있다. 특히 흥미로운 점은 이 증상이 거의 대부분 남성에게만 집중된다는 사실이다. 같은 유전자를 물려받았음에도 여성은 대머리가 되지 않는 이유는 무엇일까? 이 질문은 단순한 외모 문제가 아니라, 인류학적·생물학적 신비에 가까운 미스터리다. 구글에서도 ‘왜 남성만 대머리가 되는가?’라는 질문은 여전히 뚜렷한 해답 없이 수많은 이론만 난무하고 있다. 본 글에서는 남성 대머리의 원인을 단순 유전학을 넘어 진화, 호르몬, 그리고 사회적 관점까지 폭넓게 탐구해보고자 한다.

 

 

 

남성 대머리의 핵심 원인, 디하이드로테스토스테론(DHT)

남성형 탈모의 주요 원인은 ‘DHT(디하이드로테스토스테론)’라는 호르몬이다. 이 호르몬은 남성호르몬인 테스토스테론이 효소에 의해 변환되어 생성되며, 특정 유전자를 가진 사람들에게는 모낭을 위축시키는 작용을 한다. DHT는 모발 성장 주기를 단축시키고, 모발의 굵기와 길이를 감소시켜 결국엔 모발이 더 이상 자라지 않게 만든다.

여성의 경우에도 테스토스테론이 존재하지만, 분비량이 남성의 10~20% 수준에 불과하고, DHT로의 전환율도 낮다. 또한 여성은 에스트로겐이라는 보호 호르몬이 이 작용을 어느 정도 차단한다. 그 결과 여성은 남성과 같은 패턴의 탈모를 겪지 않으며, 겪더라도 모발이 전체적으로 얇아지는 ‘확산성 탈모’에 그치는 경우가 대부분이다.

유전적 요인은 단서일 뿐, 절대적 원인은 아니다

많은 이들이 ‘대머리는 유전이다’라고 단정하지만, 이는 절반만 맞는 말이다. 연구 결과는 어머니 쪽에서 유전된 X 염색체 상의 특정 유전자가 남성형 탈모에 관여한다고 밝혔지만, 이 유전자가 있다고 해서 모두가 대머리가 되는 것은 아니다. 동일한 유전자를 가졌어도 어떤 사람은 평생 풍성한 머리카락을 유지하기도 한다. 이는 유전 외에도 호르몬 민감도, 스트레스, 생활 습관 등 다양한 요인이 복합적으로 작용함을 의미한다.

인류 진화의 부산물로서의 대머리?

일부 진화생물학자들은 남성형 탈모를 인류 진화의 부산물로 해석하기도 한다. 수천 년 전 원시 사회에서 대머리는 나이 든 성인 남성을 상징했고, 이는 생존력과 지혜의 상징으로 여겨졌을 가능성이 있다. 대머리가 된 남성은 집단 내에서 지도자로 인식되었을 수 있으며, 결과적으로 유전자가 다음 세대로 이어졌다는 이론이다.

흥미롭게도, 현대 사회에서도 대머리 남성들이 특정한 리더십 이미지를 갖는 경우가 많다. 제프 베조스, 스티브 잡스, 드웨인 존슨(더 락) 등은 대머리를 오히려 브랜드로 만들었다. 이러한 현상은 탈모가 단순한 결핍이 아닌, 특정 사회적 신호로 기능해 왔다는 점을 암시한다.

대머리는 질병이 아닌 생물학적 다양성이다

탈모를 단순히 치료해야 할 ‘문제’로만 인식하는 시각은 시대착오적일 수 있다. 인간은 누구나 유전적 다양성을 지니며, 대머리 역시 그 중 하나일 뿐이다. 의학이 모든 것을 ‘고쳐야 할 증상’으로만 본다면, 생물학적 다양성 자체를 훼손할 수 있다. 오히려 우리는 ‘왜 남성만 대머리가 되는가?’를 묻기보다, ‘대머리를 어떻게 받아들이고 활용할 수 있는가?’에 주목해야 할 시점에 와 있다.